大阪におけるJRの南の玄関口です。
かつては和歌山･南紀方面への特急・急行は当駅阪和線の行き止まり式プラットホームの始発だけでした。しかし、阪和線と関西本線（大和路線）への連絡線ができてからは、ほとんどの特急が大和路線のりばに到着した後新大阪･京都まで直通するようになりました。関西空港方面への特急「はるか」やほとんどの関空快速も大和路線のりばからの発車です。
また、大阪環状線も走っていますが、当駅をまたぐ利用は3本に2本が乗換となり少々不便になっています。その2本は奈良方面からやってきた大和路快速と関西空港・和歌山方面からやってきた関空快速・紀州路快速で、環状線を一周して当駅折り返しとなります。
また、JRの天王寺駅は地下鉄御堂筋線・谷町線天王寺駅、および近鉄南大阪線の大阪阿部野橋駅との乗換客も多いです。駅の近くには阪堺電気軌道上町線の天王寺駅前駅があり、一部開業中の近鉄あべのハルカス（デパート）やMiO、あべのキューズモールなどのショッピングセンターも揃っています。

※参照→阪和線大阪市内各駅

【交通】関西本線（大和路線）　大阪環状線　阪和線　地下鉄御堂筋線・谷町線
　　　　阪堺電軌上町線（天王寺駅前）

（新幹線）
東京・名古屋方面からは東海道新幹線を利用。
東京〜新大阪間は「のぞみ」で最速2時間25分。「ひかり」で約3時間。
広島･福岡・熊本方面からは山陽・九州新幹線を利用。
博多〜新大阪間は「のぞみ」で約2時間30分。
熊本〜新大阪間は「みずほ」で約3時間。
いずれも新大阪駅からは東海道本線（JR神戸線）で大阪駅まで乗り、大阪環状線に乗換。

（JR）
京都方面からは東海道本線（JR京都線）新快速を利用。京都〜大阪間28分。
神戸方面からは東海道本線（JR神戸線）新快速を利用。三ノ宮〜大阪間20分。
上記2方面はいずれも大阪駅で大阪環状線に乗換。
和歌山方面からは和歌山〜天王寺間特急「くろしお」で42分、阪和線紀州路快速で約65分。
奈良方面からは関西本線（大和路線）大和路快速で奈良〜天王寺間約30分。

（航空機）
＝大阪（伊丹）空港の場合＝
伊丹空港〜あべの橋間バスで30分。
＝関西空港の場合＝
関西空港駅から関西空港〜天王寺間特急「はるか」で33分前後、関空快速で約50分。