大阪におけるJRの南の玄関口です。
かつては和歌山･南紀方面への特急・急行は当駅阪和線の行き止まり式ホームの始発だけでした。しかし、阪和線と関西本線（大和路線）への連絡線ができてからは、ほとんどの特急が大和路線ホームに到着した後新大阪･京都まで直通するようになりました。関西空港方面への特急「はるか」やほとんどの関空快速も大和路線ホームからの発車です。
また、大阪環状線も走っていますが、天王寺を境に本数が激減するので、この駅をまたぐ利用は少々不便になっています。奈良方面からやってきた大和路快速も環状線を一周して当駅折り返しとなります。
また、JRの天王寺駅は地下鉄御堂筋線・谷町線天王寺駅、および近鉄南大阪線の大阪阿部野橋駅との乗換客も多いです。駅の近くには阪堺電気軌道上町線の天王寺駅前駅があり、近鉄阿倍野（デパート）やMiOなどのショッピングセンターも揃っています。

※参照→阪和線大阪市内各駅　自動証明写真機探し→天王寺駅

【交通】関西本線（大和路線）　大阪環状線　阪和線　地下鉄御堂筋線・谷町線
　　　　阪堺電軌上町線（天王寺駅前）

（新幹線）
東京・名古屋方面からは東海道新幹線を利用。
東京〜新大阪間は「のぞみ」で最速2時間25分。「ひかり」で約3時間。
広島･福岡方面からは山陽新幹線を利用。
博多〜新大阪間は「のぞみ」で最速2時間23分。「ひかりRailStar」で2時間45分前後。
いずれも新大阪駅からは東海道本線（JR神戸線）で大阪駅まで乗り、大阪環状線に乗換。

（JR）
京都方面からは東海道本線（JR京都線）新快速を利用。京都〜大阪間28分。
神戸方面からは東海道本線（JR神戸線）新快速を利用。三ノ宮〜大阪間20分。
上記2方面はいずれも大阪駅で大阪環状線に乗換。
和歌山方面からは和歌山〜天王寺間特急で42分、阪和線紀州路快速で約65分。
奈良方面からは関西本線（大和路線）大和路快速で奈良〜天王寺間約30分。

（航空機）
＝大阪（伊丹）空港の場合＝
伊丹空港〜あべの橋間バスで30分。
＝関西空港の場合＝
関西空港駅から関西空港〜天王寺間特急「はるか」で33分前後、関空快速で約50分。