大阪〜新潟間を結ぶ寝台車・座席車をどちらも連結した急行「きたぐに」です。
かつては青森行の客車急行で、食堂車もつけていた時期もありましたが、その後新潟止まりとなり、後に583系特急形電車に置き換えられ、現在に至ります。
車両は10両編成で、4両が自由席の座席車、1両がグリーン車、1両が二段式のA寝台車、4両が三段式のB寝台車です。
また、京都〜福井間（正確には山科〜近江塩津間）で短い方の湖西線を経由せずに東海道･北陸線を経由するのも特色で、大津や彦根、米原乗換で岐阜･名古屋方面からの乗客も拾っていきます。ちなみに下りの新津〜新潟間は快速列車となり、通勤･通学輸送に一役買っています。